当初、環境マネジメントシステムの国際的な規格を作成するかでISOのなかで議論され、結果１９９３年にISO14001の規格作成にとりかかりました。規格作成には環境マネジメントシステムだけではなくそれを効果的に運用するための指針、監査の指針、環境ラベルの指針、環境活動の成果を評価する指針、製品等の製造や使用における環境負荷に関する指針などの作成も行うことが併せて決定されました。ISO14001は１９９５年に規格現行が出来上がり、１９９６年に発行されました。