改定にあたり「１９９６年に発行された規格のここが悪いから改定しよう」というような明確な点はなく、従来から求められていた「ISO9001との両立性向上」、「要求事項の明確化」を目的として改定作業がはじまりました。しかし、改定作業の中でISO14001認証の価値を高めるために「環境マネジメントシステムの範囲」、「環境側面の特定」、「法規制及びその他の要求事項の順守」、「環境事故対応」について特に注意が払われました。また、「要求事項の明確化」によって解釈の幅が狭くなったと言えるでしょう。